Ayer, el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. publicó una regla propuesta que debilitaría fundamentalmente los Estándares de Desempeño del Programa Head Start, la base del aprendizaje temprano, la salud, la participación familiar y los servicios integrales de alta calidad de Head Start.

Entre otros cambios, la propuesta quiere:

• Eliminar los estándares basados en investigaciones que apoyan la calidad educativa, la seguridad infantil y el desarrollo saludable de los niños.
• Eliminar los requisitos de proporción maestro-niño que apoyan el aprendizaje individualizado y entornos de aula seguros y de alta calidad.
• Debilitar los servicios para bebés, niños con discapacidades y estudiantes multilingües.
• Reducer el papel de los padres en la configuración de sus programas Head Start.
• Ampliar las brechas en el acceso y la calidad del cuidado infantil en las comunidades rurales y fronterizas.

Como coalición estatal dedicada a la etapa que abarca desde el periodo prenatal hasta los tres años de edad, Raising Illinois se opone a cualquier cambio que menoscabe la calidad y la disponibilidad de los servicios de Early Head Start (EHS) y Head Start (HS), de los cuales dependen las familias gestantes y aquellas con niños pequeños. De concretarse, estos cambios propuestos alterarían los servicios integrales que han ayudado a millones de niños y familias a prosperar durante más de 60 años.

Aquí en Illinois, demasiadas familias ya enfrentan dificultades para acceder a servicios de cuidado de calidad y asequibles para bebés y niños pequeños. Además, EHS brinda a las familias gestantes un apoyo prenatal y posnatal fundamental —que incluye información, educación y servicios como las visitas domiciliarias basadas en evidencia—, cubriendo así la brecha en la atención prenatal que afecta a demasiados habitantes de Illinois. No podemos dejar desatendidos a nuestros niños más pequeños ni a sus familias durante la etapa más crucial de su desarrollo: los primeros tres años de vida.