¿Dónde vives y trabajas? 

Estoy en el sur de Illinois; específicamente, en Carbondale. Trabajo como doula de parto desde hace cuatro años, y fundé Hathor Doula Services para responder a la crisis de salud materna que existe en mi área, particularmente entre las mujeres negras.  Cubro el área ubicada a una hora al sur hasta Paducah, Kentucky; una hora al oeste hasta Cape Girardeau, Missouri, y una hora al norte hasta Mount Vernon, Illinois. También he trabajado en partos en Sikeston, Missouri, un área a veces también llamada el “bootheel” (o talón de la bota) de Missouri. Estas áreas enfrentan una escasez de servicios de atención materna, con un acceso muy limitado a la atención para madres que están por dar a luz. Mi socia Claire Hughes y yo también iniciamos un proyecto llamado The Little Resource Center (TLRC) en Carbondale. Proporcionamos pañales, toallitas húmedas, fórmula y otros artículos de emergencia a las familias, lo cual considero una continuación de mi trabajo en los partos. 

¿Nos puedes contar un poco sobre tu familia? 

Tengo tres hijos: mi hijo mayor tiene 24 años, mi hija del medio tiene 22, y mi hija menor tiene 20. Llevo 24 años casada con mi esposo Orlan. 

¿Cómo te involucraste por primera vez en el ámbito de la primera infancia? 

Antes de convertirme en doula, yo trabajaba como visitadora domiciliaria en Shawnee Healthcare. Íbamos a los hogares y brindábamos evaluaciones, servicios, y diferentes tipos de apoyo a las familias con niños de hasta 5 años. Y estando allí, cuando Shawnee se quedó sin doula, me preguntaron si estaría interesada en convertirme en una. En realidad, nunca había oído hablar de una doula hasta ese momento, pero me enamoré de esta profesión desde el primer día de mi capacitación. 

¿Cuáles son algunos de los mayores desafíos que ves en tu trabajo en la primera infancia? 

Diría que hay dos grandes desafíos: el primero es lograr que la gente entienda qué es una doula y qué hace. Somos apoyo educativo, emocional y físico, pero no soy una proveedora médica. Algunas familias me contactan para que sea su doula, pero piensan que soy partera, lo cual es un rol diferente; yo no recibo bebés. Pero la razón principal por la que quieren que sea su doula es porque quieren tener el parto en su hogar, porque están aterradas de ir al hospital. Eso nos lleva al segundo gran desafío, que es la forma en que los hospitales pueden maltratar a las familias. Como doula, eres testigo de pequeñas coerciones que ocurren con estas familias. Por ejemplo, una de mis clientas había sido programada para una cesárea, la cual rechazó porque quería tener un parto natural (sin intervenciones, anestesia epidural, etc.) — y el personal del hospital estaba muy molesto porque ella siguió su propio plan de parto. La mentalidad de los proveedores médicos es tratar el embarazo como una enfermedad, y no lo es. Como doula, mi función es ayudar a que mi clienta tenga la confianza de saber que sus decisiones son correctas, y decirle: “Sabes que querías hacer esto, y puedes hacerlo”. Para las madres, es una forma poderosa de comenzar su experiencia con la maternidad. 

Si pudieras chasquear los dedos y cambiar instantáneamente algo sobre nuestros sistemas de la primera infancia, ¿qué sería? 

Haría que la crisis de salud materna en la comunidad negra ya no existiera. Además, mi sueño es tener un centro de parto en el sur de Illinois, porque no tenemos esa opción aquí, y las mujeres deberían tenerla. En este momento, me inclino a decirles a las personas que pueden tener un parto hermoso, increíble y saludable en su hogar, y que al hospital solo iríamos si lo necesitamos. El nivel de atención y el modelo de atención son simplemente diferentes; trato a mis clientas como si fueran mi familia. Les brindo apoyo en un espacio cómodo. En un hospital hay luces brillantes, personas que no conoces y que nunca has visto antes, estudios que no quieres que te hagan y otras cosas que no ayudan a que una madre se relaje. 

¿Qué te mantiene apasionada y motivada? 

Enseñarles a las nuevas familias a abogar por sí mismas y por sus hijos; esa parte educativa es muy importante. A veces, las familias me dicen después del parto: "No podríamos haberlo hecho sin ti" — y yo pienso que sí podrían haberlo hecho, pero me hace sentir bien haber estado allí para apoyarlas y acompañarlas. Además, algo que no esperaba cuando me convertí en doula es que la gente me pidiera hablar en conferencias o eventos. Y hablo sobre la crisis de salud materna en la comunidad negra, y digo, de la manera más amable, que el sistema hospitalario racista debe desaparecer, y que necesitamos hacer grandes cambios. Puede que no les guste lo que digo, pero la gente necesita escuchar la verdad. 

¿Qué te da esperanza? 

Estoy enseñando a varias estudiantes, y me da esperanza ver a todas estas nuevas y futuras parteras y doulas negras; es como si hubiera un movimiento de mujeres que están tomando la iniciativa para hacer un cambio en el mundo del parto. Las mujeres negras han visto la crisis de salud materna en su comunidad y se han preguntado: "¿Qué vamos a hacer al respecto?" Y ahora han entrado en acción, y están haciendo el trabajo. Es muy emocionante. 

¿Qué otros intereses y actividades tienes fuera de tu trabajo? 

Me encanta pasar tiempo con mis hijos, ¡porque ya son adultos! Mi hija menor está en Louisville, que queda a solo tres horas de distancia. Mi hija del medio ha vuelto a casa después de haber estado en Atlanta, y mi hijo está en Carbondale, pero viaja mucho por trabajo, así que cuando podemos encontrarnos todos aquí, pasamos un rato juntos, y eso es genial. Mi esposo también me enseñó a tejer a crochet; he estado haciendo mantas y bufandas durante unos 15 años. 

¿Qué consejo le darías a alguien interesado en hacer el trabajo que tú haces? 

Le diría que siempre hay algo que se puede hacer, pero en particular, que se informe sobre lo que es una doula y que les diga a las familias que tengan una doula para su parto. Es algo muy importante en este momento, especialmente para las mujeres negras, y muy pronto las doulas incluso estarán cubiertas por Medicaid. También necesitamos volver a la idea de comunidad. Debemos apoyar a los niños y las familias; todos deberían apoyar a las nuevas madres y padres de la manera que puedan.